寄生(sheng)(sheng)蟲會鉆入我們的(de)器官中，偷走我們的(de)營養(yang)及吸食我們的(de)血液——但它們的(de)影響并(bing)不(bu)都是有害的(de)。針對(dui)生(sheng)(sheng)活在亞(ya)馬遜河熱帶雨(yu)林(lin)中的(de)人們開展(zhan)的(de)一項(xiang)新研究表(biao)明，某些腸道寄生(sheng)(sheng)蟲可提(ti)高婦(fu)女生(sheng)(sheng)育孩子的(de)數量。
愛丁堡大學寄生蟲免疫學家Rick Maizels（未參(can)與該研究）說：“這是(shi)一項非常(chang)新穎的研究。我認為將(jiang)激發大量(liang)的研究去調查(cha)這些(xie)寄生蟲對(dui)生殖的影響。”
全球有10億(yi)多(duo)人感染(ran)腸道寄(ji)生蟲(chong)，主要生活在衛生設施差的熱帶地區。其中最(zui)常見的是巨大(da)的線(xian)蟲(chong)動物蛔(hui)蟲(chong)（Ascaris lumbricoides），它(ta)可以(yi)生(sheng)長至(zhi)36厘(li)米（14英寸）長。蛔(hui)蟲居住在小腸(chang)(chang)中，偷(tou)去宿(su)主的部(bu)分食物。其他的寄生蟲如十二指腸(chang)(chang)鉤蟲（Ancylostoma duodenale）和美洲鉤蟲(chong)（Necator americanus）是小吸血(xue)鬼。它們在腸(chang)壁上穿孔，吸食宿主的(de)血(xue)液。
就有(you)害和討厭(yan)的(de)(de)(de)習慣來說，寄(ji)(ji)生蟲與子宮內的(de)(de)(de)胎兒(er)有(you)許(xu)多共同之處(chu)。免(mian)疫系(xi)統將寄(ji)(ji)生蟲和胎兒(er)均視(shi)為入侵者(zhe)，兩者(zhe)都(dou)需要一些策略來促進(jin)研究者(zhe)所謂的(de)(de)(de)免(mian)疫耐受。寄(ji)(ji)生蟲可以(yi)引發在(zai)妊娠期間發生的(de)(de)(de)一些相同的(de)(de)(de)免(mian)疫改變——例如，刺激調(diao)節性T細(xi)胞(bao)來抑制免疫攻擊(ji)。
由于這些相似性，加州大學圣巴巴拉分校人類生物學家Aaron Blackwell和同事們想知道，寄生蟲感染(ran)是否可以為妊娠鋪平道路。研究人員試圖通(tong)過分析生活(huo)在玻利(li)維亞(ya)亞(ya)馬(ma)遜熱帶(dai)雨林(lin)的(de)提斯曼人（Tsimane）的數據來(lai)解答這一問題。
當前大約有1.6萬提斯曼人主(zhu)要(yao)以(yi)打獵、漁業和種植水稻(dao)及車前草等(deng)作物為生(sheng)。他們(men)的祖國(guo)是主(zhu)要(yao)的寄生(sheng)蟲國(guo)家(jia)。大約15-20%的提斯曼(man)人感(gan)染(ran)蛔蟲，56%的(de)提斯(si)曼人(ren)攜帶鉤蟲。Blackwell說(shuo)，研究中(zhong)受(shou)到(dao)感(gan)染(ran)的(de)婦女并不知道她們是這些(xie)寄生蟲的(de)宿主。
研究人員在近1000名提斯(si)曼婦(fu)(fu)女中檢測到的(de)唯一產生(sheng)健康影響的(de)是攜帶鉤(gou)蟲(chong)(chong)的(de)個(ge)體(ti)。她們的(de)身體(ti)質量指數略(lve)小(xiao)且血(xue)液(ye)中載氧(yang)蛋白血(xue)紅(hong)蛋白水平較低。鉤(gou)蟲(chong)(chong)也不利于生(sheng)育。它(ta)們提高(gao)了(le)提斯(si)曼婦(fu)(fu)女第一次生(sheng)育的(de)年齡，延長了(le)妊(ren)娠之間(jian)的(de)時間(jian)。因此，研究小(xiao)組算(suan)出(chu)感染鉤(gou)蟲(chong)(chong)的(de)婦(fu)(fu)女相比沒有感染這些寄生(sheng)蟲(chong)(chong)的(de)婦(fu)(fu)女一生(sheng)中會少懷3個孩子。但總體(ti)上對于提斯曼婦(fu)女而言，生育(yu)(yu)不是問題，她們平(ping)均會生育(yu)(yu)9個孩子。
相比之下，蛔蟲有利于生育。它縮短了妊娠之間的時間，降低了婦女第一次生育的年齡。相比于未感染蛔蟲者，感染蛔蟲的婦女平均要多生兩個孩子。研究人員將他們的研究發現發布在《科學》(science)雜志上。“這有點(dian)反直覺(jue)，”Blackwell說。
研究小組推測，通過調整免疫系統，蛔蟲減少了炎癥，由此促進了受孕及胚胎植入子宮中。與之相反，鉤蟲不擅長抑制炎癥，吸食血液和偷取營養戰勝了它們提供的生殖利益。Blackwell和同(tong)事(shi)們現正在(zai)分析來(lai)自這些婦女的血液樣本以確定(ding)寄生蟲改變了哪(na)些細(xi)胞和免疫分子。
耶魯醫學院生殖免疫學家Gil Mor說，其他一些(xie)研(yan)究(jiu)表明，生(sheng)活在我們體(ti)內的細菌對于(yu)妊娠至(zhi)關重要。“但(dan)提(ti)出寄生(sheng)蟲可(ke)以影響生(sheng)殖，甚至(zhi)改善生(sheng)殖，真是相當令人驚訝。”“這項研(yan)究(jiu)給出了這樣的事實：免(mian)疫系統的狀態對于(yu)成功(gong)生(sheng)殖至(zhi)關重要，”洛克菲勒大學生(sheng)殖免(mian)疫學家Norbert Gleicher說。
由于寄生蟲引發的免疫改變會抑制過敏、哮喘和一些自身免疫性疾病，幾項臨床試驗已在測試感染寄生蟲的人是否可以減輕這些疾病癥狀。一些研究人員懷疑，蛔蟲是否將會成為一種不孕療法。Mor說：“我永遠不會給我的(de)患者提(ti)供這些寄生蟲。”Gleicher說，但研究結果(guo)(guo)仍然可能促成一些(xie)新療法。“如果(guo)(guo)這一研究發現是(shi)真(zhen)實(shi)的，我(wo)們可以(yi)開發出一種免(mian)疫(yi)方法生成與蛔(hui)蟲感染相(xiang)同(tong)類型(xing)的免(mian)疫(yi)反應。”
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